Javor mléč je rozšířen po celé Evropě, zejména ve svěžích až mírně vlhkých, roklinatých a lužních lesíchnebo ve společenstvech dalších listnatých stromů. Roste na minerálně bohatých, výživných půdách, roztroušeně od nížin až po pahorkatiny. Je též hojně vysazován v parcích a zahradách, v řadě kultivarů lišících se vzrůstem či tvarem a barvou listů.
